Probetas de hormigón: cuántas tomar, cuándo y quién paga

Las probetas son la única prueba objetiva de que el hormigón que compraste tenía la resistencia que pediste. Y sin embargo es lo primero que se recorta: "para qué, si la planta ya ensaya". Esta guía dice cuántas exige el reglamento, cómo se agrupan, cuándo se ensayan y —el punto que nadie quiere tocar— quién las paga.

La unidad de control es el lote, no el camión

El reglamento no controla camión por camión: agrupa los elementos estructurales de igual f'c en conjuntos sucesivos llamados lotes, y determina la conformidad para cada lote. El Director de Obra establece la dimensión de los lotes, que no puede superar los límites de la tabla del reglamento. Y esos límites dependen del modo de control: si la planta tiene un sistema de gestión de calidad certificado (Modo 1), los lotes pueden ser el doble de grandes.

Los valores de superficie y número de plantas valen sólo para estructuras de edificios. Para estructuras de grandes dimensiones (bases, plateas de fundación) los volúmenes son 400 m³ en Modo 1 y 200 m³ en Modo 2. Y hay una regla de castigo: si un lote resulta no conforme en Modo 1, se pasa a los límites de Modo 2 hasta que cuatro lotes seguidos resulten conformes.

Cuántas muestras y cuántas probetas

El número de muestras a extraer debe ser igual o mayor que el resultante de aplicar todas estas frecuencias, y manda la más exigente:

• cinco (5) muestras por lote;
• tres (3) muestras por planta de edificio, cuando corresponda;
• en el caso de lote único por hormigonado continuo, una muestra cada 100 m³ y no menos de cinco;
• la cantidad que fije el Director de Obra.

Y sobre cada muestra: "En cada muestra se debe realizar como mínimo un ensayo (dos probetas) a la edad de diseño". Un ensayo es el promedio de al menos dos probetas de 15×30 cm —o tres de 10×20 cm— de la misma muestra, ensayadas a la misma edad.

La cuenta mínima, entonces: 5 muestras × 2 probetas = 10 probetas por lote. En la práctica se moldean más, porque conviene tener probetas para edades intermedias.

Cuándo se toman

Las muestras para conformidad se extraen de la descarga en obra, cada una de un pastón distinto elegido al azar o según un plan de muestreo armado antes de empezar a hormigonar. No se toman todas del mismo camión: eso invalida la lógica estadística del criterio.

Además, cada vez que se moldean probetas hay que determinar las propiedades del hormigón fresco —el asentamiento como mínimo— y registrar la temperatura del hormigón fresco. Cuando la temperatura del aire está por debajo de 5 °C o por encima de 30 °C, la temperatura del hormigón fresco en el momento de la colocación se registra sí o sí.

Probetas de más: las que salvan la obra

Hay un segundo tipo de probetas que casi nadie moldea y que sirven para otra cosa: estimar la resistencia efectiva, es decir, cuánto endureció el hormigón que está en la estructura. Sirven para decidir cuándo desencofrar, cuándo sacar puntales o cuándo tesar.

El reglamento indica que estas probetas adicionales se moldeen del mismo hormigón que se colocó en los elementos a verificar y, después de moldeadas, se mantengan junto a los elementos estructurales que representan y se sometan al mismo curado. No van a la pileta del laboratorio: quedan en la obra, pasando el mismo frío y el mismo sol que la losa. Son otro dato, no reemplazan a las de conformidad.

Quién paga

Acá el reglamento no habla de plata, pero sí de responsabilidad, y de ahí sale la respuesta.

Primero: el control de conformidad se hace sobre muestras extraídas en obra bajo la responsabilidad del Director de Obra, y los ensayos sobre esas muestras también son responsabilidad del Director de Obra. Es decir, el control de recepción está del lado de la obra —del comitente—, no del proveedor.

Segundo, y muy puntual: al describir la toma de muestras desde el motohormigonero, el reglamento dice que quien suministra el hormigón en el punto de entrega debe facilitar el proceso de toma de muestra, "con excepción de proveer los elementos para la ejecución de los ensayos". En criollo: la planta te tiene que dejar muestrear y colaborar, pero no está obligada a poner el cono, los moldes ni el laboratorio.

Tercero: el control de producción de la planta corre por cuenta de la planta, y sus registros no eximen al Director de Obra de hacer los propios.

La consecuencia práctica: salvo que el contrato diga otra cosa, el control de conformidad lo paga la obra. Muchas plantas ofrecen el servicio de moldeo y ensayo como adicional, y está perfecto, pero conviene tener claro que en ese caso el que ensaya es el proveedor. Si el resultado se va a discutir, el laboratorio que interviene y quién lo contrata dejan de ser un detalle. Definilo por escrito junto con la cotización, en solicitar hormigón.

Preguntas frecuentes

Voy a hormigonar 30 m³ en una platea de casa. ¿Igual necesito 5 muestras?

El reglamento fija cinco muestras por lote como mínimo, y el lote lo establece el Director de Obra dentro de los límites de la tabla. En una obra chica con un solo lote, ese piso de cinco muestras es el que corresponde formalmente. En la realidad de la obra pequeña se muestrea menos, y esa es una decisión de riesgo que toma el profesional, no una excepción del reglamento. Lo que no debería pasar nunca es hormigonar cero probetas: sin probetas moldeadas se pierde también el derecho a verificar por testigos si algo sale mal.

¿Puedo ensayar las probetas a 7 días para "ir viendo"?

Podés, y es buena práctica, pero moldeá probetas adicionales para eso. Las de conformidad se ensayan a la edad de diseño, que son 28 días salvo que el proyecto fije otra. Un resultado a 7 días no juzga conformidad.

¿Sirven las probetas que curó la planta en su laboratorio?

Sirven como control de producción de la planta, que es lo que son. No reemplazan al control de conformidad, porque el reglamento dice expresamente que los registros de control interno o externo de la planta elaboradora no eximen al Director de Obra de hacer los ensayos que le corresponden.