Toma de muestras de hormigón fresco en obra

Una muestra mal tomada arruina todo lo que viene después: el ensayo del cono, las probetas, el juicio de conformidad y, si hay conflicto, la prueba. Y es la parte más barata del control. Esta guía junta, en un solo lugar, todo lo que el reglamento exige sobre cómo, cuándo y de dónde se extrae el hormigón fresco en obra.

De dónde se saca: el punto de descarga

La extracción se hace en la boca de descarga de los equipos mezcladores fijos o de los motohormigoneros. No de un carretillo, no de la bomba, no del encofrado.

Desde hormigoneras fijas y motohormigoneros, la muestra se extrae de la porción del pastón comprendida entre el 15 % y el 85 % del volumen total, en dos o más períodos regularmente espaciados durante la descarga. Para tomarla hay que interceptar la totalidad de la sección de la vena de hormigón con el recipiente en el punto de descarga, o desviarla completamente dentro del recipiente de muestreo. Y hay que proceder con cuidado para no restringir el flujo, para evitar la segregación.

Desde motohormigoneros, además, el hormigón se debe descargar a la velocidad normal de operación, sin obstruir ni retrasar la descarga con una compuerta que no esté totalmente abierta. Ese detalle importa: si el chofer descarga a chorrito para que "salga más prolijo", la muestra deja de ser representativa.

El CIRSOC 201-2005 lo decía con otra formulación equivalente: la muestra se extrae luego de haberse descargado como mínimo el primer cuarto de metro cúbico del pastón y antes de la descarga del último cuarto, tomándola en la canaleta de descarga.

Una muestra no es un balde de hormigón

El reglamento define la muestra como compuesta:

• Cada muestra se debe extraer de un pastón distinto, elegido al azar o según un plan de muestreo elaborado antes de iniciar el hormigonado.
• Cada muestra se compone de al menos 2 porciones de hormigón obtenidas durante la descarga, que se combinan y se homogeneizan.
• El volumen de la muestra, ya homogeneizada, debe ser como mínimo un 40 % mayor que el volumen necesario para todos los ensayos previstos, incluido el moldeo de las probetas.

Ese 40 % de más no es capricho: si te quedás justo, terminás moldeando la última probeta con lo que rasca la pala del fondo del recipiente, que es lo menos representativo de todo.

El reloj de la muestra

Estos tres plazos son de la letra del reglamento y en obra se incumplen todo el tiempo:

Durante el tiempo que pasa entre la obtención y el uso de la muestra, el hormigón se debe proteger de las acciones climáticas: sol directo, viento, lluvia. Un balde al sol en enero, a los diez minutos, ya no tiene el mismo asentamiento.

La muestra que no sirve para conformidad

Hay una excepción práctica que conviene conocer y no abusar. El comentario del reglamento admite tomar una muestra dentro del primer 0,25 m³ de la descarga, exclusivamente para estimar la consistencia del pastón. Es el chequeo rápido de "¿lo bajamos o lo mandamos de vuelta?". Pero el texto es explícito: "Esta muestra no se puede utilizar para evaluar el criterio de conformidad del pastón".

Si vas a rechazar un camión, el ensayo tiene que estar hecho sobre una muestra tomada como corresponde.

Quién hace la toma, y quién pone las cosas

El reglamento reparte esto de forma clara: quien suministra el hormigón en el punto de entrega convenido debe facilitar el proceso de toma de muestra, "con excepción de proveer los elementos para la ejecución de los ensayos". La planta te tiene que dejar muestrear y colaborar con la descarga; el cono, los moldes, la barra y el laboratorio son de la obra, salvo que hayas contratado ese servicio aparte.

Sobre quién ejecuta materialmente los ensayos, el comentario del CIRSOC 200-24 dice algo que casi nadie aplica y que vale la pena leer: es deseable que el personal de obra asignado a los ensayos al hormigón fresco y a la preparación y curado de probetas sean técnicos certificados por un organismo independiente y de tercera parte. Menciona como ejemplo el Programa de Certificación de Técnicos de Ensayos al Hormigón en obra según normas IRAM del grupo de aplicación local del American Concrete Institute, o programas equivalentes que cumplan con la norma ASTM C1077. Es una recomendación, no una obligación reglamentaria. Pero si tu resultado va a terminar en una discusión, tener al ensayista certificado cambia el peso del papel.

Frecuencia: cuántas muestras y cuándo

El plan de muestreo diario se establece para cada clase de hormigón elaborado bajo las mismas condiciones y materiales, y el número de muestras depende del volumen a colocar y del tiempo previsto de hormigonado. Los pisos:

• Para resistencia: cinco muestras por lote, tres por planta de edificio cuando corresponda, una cada 100 m³ en el caso de lote único por hormigonado continuo, y lo que fije el Director de Obra. En cada muestra, como mínimo un ensayo, es decir dos probetas, a la edad de diseño.
• Para las propiedades del hormigón fresco: los cinco primeros pastones consecutivos de cada día, cada 2 horas, cada vez que se moldean probetas, y los tres pastones siguientes a un resultado no conforme.

Errores frecuentes que invalidan la muestra

• Tomarla del primer chorro o del último raspado del tambor.
• Pasar el balde por debajo de una parte de la vena en vez de interceptarla entera.
• No remezclar la muestra compuesta antes de ensayar y moldear.
• Tomar todas las muestras del día del mismo camión.
• Dejar la muestra al sol mientras se busca el cono.
• Moldear probetas media hora después de la toma.

Ninguno de esos errores se nota el día del hormigonado. Se notan a los 28 días, cuando el número no cierra y ya no hay forma de saber si la culpa fue del hormigón o del balde.

Preguntas frecuentes

¿Puedo muestrear a la salida de la bomba, donde realmente cae el hormigón?

Para el control de conformidad reglamentario, el punto es la boca de descarga del motohormigonero o de la hormigonera fija. Muestrear a la salida de la bomba puede ser útil como información adicional —el bombeo modifica el aire incorporado y algo la consistencia— pero no es el punto que fija el reglamento para juzgar conformidad. Si querés hacer las dos cosas, hacelas, y dejá claro cuál es cuál.

¿Cuántas porciones tengo que tomar por muestra?

Al menos dos, obtenidas durante la descarga en períodos regularmente espaciados dentro de la franja del 15 % al 85 %, combinadas y homogeneizadas. En el caso de equipos de amasado continuo, el reglamento pide dos o más muestras individuales a intervalos regulares, excluyendo el hormigón del inicio y del final de la descarga.

¿La planta puede negarse a que muestree?

No. El reglamento dice que quien suministra el hormigón en el punto de entrega convenido debe facilitar el proceso de toma de muestra. Lo que no está obligado a hacer es prestarte el equipo de ensayo. Dejá acordado antes quién pone qué; se resuelve en el pedido, en solicitar hormigón.