El ensayo de asentamiento paso a paso y qué tolerancia te pueden rechazar

El ensayo del cono de Abrams se hace en cinco minutos, con un molde, una barra y una regla. Es el único control que llega a tiempo para rechazar un camión antes de que el hormigón esté adentro del encofrado. Esta guía explica cómo se hace, cuándo hay que hacerlo, cuál es la tolerancia y en qué momento exacto podés rechazar un pastón.

Qué mide y qué no mide

El asentamiento mide la consistencia del hormigón fresco: cuánto se desmorona el tronco de cono al retirar el molde. Es un indicador de fluidez y trabajabilidad. No mide resistencia. Un asentamiento correcto no garantiza que la probeta vaya a dar; un asentamiento fuera de rango, en cambio, casi siempre significa que algo cambió —agua, humedad de los agregados, tiempo de viaje— y por eso es una alarma temprana buenísima.

La norma de ensayo es la IRAM 1536, "Hormigón fresco de cemento. Método de ensayo de la consistencia utilizando el tronco de cono", citada por el CIRSOC 200-24 en su edición 2023.

El procedimiento, paso a paso

Aviso de honestidad: la descripción que sigue corresponde al procedimiento clásico del ensayo tal como lo reproducen materiales técnicos y de cátedra que citan la edición 1978 de la IRAM 1536. No pudimos acceder al texto de la edición 2023, que es la vigente; si hay diferencias de detalle, manda la norma. Verificá los detalles con tu laboratorio.

1. Preparar el equipo. Molde tronco-cónico de chapa, abierto en los dos extremos: 20 cm de diámetro en la base inferior, 10 cm en la superior y 30 cm de altura. Barra de acero liso de 16 mm de diámetro y 60 cm de largo, terminada en punta redondeada. Regla que permita apreciar 0,5 cm. Superficie de apoyo lisa, plana, horizontal y no absorbente.
2. Tomar la muestra bien. Este es el paso que más se arruina. La muestra se extrae de la porción del pastón comprendida entre el 15 % y el 85 % de la descarga, interceptando toda la vena de hormigón, y se remezcla antes de ensayar.
3. Humedecer el molde y colocarlo sobre la superficie, sujetándolo firmemente con los pies sobre las aletas.
4. Llenar en tres capas de aproximadamente un tercio del volumen cada una.
5. Compactar cada capa con 25 golpes de la barra, distribuidos uniformemente. En la primera capa la barra debe atravesarla entera sin golpear la base; en la segunda y la tercera, debe penetrar unos centímetros en la capa inferior.
6. Enrasar la superficie superior al nivel del borde del molde.
7. Retirar el molde inmediatamente, levantándolo en dirección vertical, con un movimiento constante, sin torcerlo.
8. Medir. Se apoya la barra sobre el molde invertido puesto al lado y se mide con la regla el descenso del centro de la cara superior del hormigón respecto de la altura original, con precisión de 0,5 cm. Ese número, en centímetros, es el asentamiento.
9. Observar. Después de medir se golpea suavemente el costado del cono asentado con la barra. Si el hormigón se asienta gradual y uniformemente, está bien proporcionado. Si se desmorona y se segrega, la mezcla es pobre en cohesión.

El detalle que invalida el ensayo

Si el cono se corta en diagonal —media masa se desliza a lo largo de un plano inclinado— el ensayo no es válido y hay que repetirlo con hormigón remezclado. Si vuelve a cortarse igual, no es un problema del operario: es síntoma de una mezcla sin cohesión, y ahí el tema pasa a ser la dosificación.

El ensayo tampoco es confiable en los extremos. Se adapta a mezclas plásticas; fuera de un rango aproximado de 2 a 16 cm, los valores medidos pierden relación con las propiedades reales. Para las consistencias muy secas se usa el remoldeo VeBe (IRAM 1767) y para las muy fluidas, el extendido en mesa de Graf (IRAM 1690). El propio comentario del CIRSOC 200-24 lo dice: el cono de Abrams no es un método sensible para mezclas de consistencia muy seca ni muy fluida.

Cuándo hay que hacerlo, como mínimo

El reglamento fija la frecuencia mínima de control de cada parámetro del hormigón fresco:

• al comienzo del hormigonado de cada día, al menos en los cinco primeros pastones consecutivos;
• cuando pasaron 2 horas desde la última determinación;
• cada vez que se toman muestras para moldear probetas de resistencia;
• después de un resultado no conforme, al menos en los tres pastones consecutivos siguientes.

Además, durante todo el hormigonado se controla visualmente la consistencia de todos los pastones, comparando contra el aspecto normal del hormigón de la consistencia especificada; y si el control visual deja dudas, se ensaya.

La tolerancia: qué te pueden rechazar

El pastón debe tener la consistencia indicada en los documentos del proyecto —o la requerida por el Director de Obra si el proyecto no la fijó— dentro de estas tolerancias:

En el CIRSOC 201-2005 la tolerancia de la consistencia fluida tenía una aclaración adicional: el ±3 cm en más valía siempre que el asentamiento medido fuera igual o menor que 20,0 cm.

El pastón no dio: qué pasa ahora

No se rechaza al primer número feo. El procedimiento del reglamento tiene dos tiempos:

1. Si un resultado de ensayo de control da no conforme, se obtiene otra muestra del mismo pastón y se repite la determinación.
2. Si el segundo ensayo vuelve a dar fuera del intervalo, el pastón es no conforme. Si el segundo da dentro, el pastón es conforme y cumple con la especificación.

Y la consecuencia es directa: "Los pastones no conformes por su consistencia serán rechazados". Sin matices. Lo mismo vale, con el mismo procedimiento de repetición, para el contenido de aire, la temperatura del hormigón fresco y la masa por unidad de volumen.

Ojo con un atajo frecuente: se puede tomar una muestra dentro del primer cuarto de metro cúbico de la descarga sólo para estimar la consistencia del pastón, pero el reglamento aclara que esa muestra no se puede usar para evaluar el criterio de conformidad. Si vas a rechazar un camión, muestreá bien: entre el 15 % y el 85 % de la descarga.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para hacer el ensayo desde que tomé la muestra?

El reglamento es específico: el tiempo entre la primera y la última porción de una muestra compuesta debe ser el menor posible y nunca mayor de 15 minutos, y los ensayos de asentamiento y contenido de aire deben iniciarse dentro de los 5 minutos posteriores a obtener la porción final de la muestra. El moldeo de probetas debe comenzar dentro de los 15 minutos.

El camión llegó duro. ¿Le agrego agua y listo?

No "y listo". Requiere aprobación previa de la Dirección de Obra; el agua debe ser parte del agua de la dosificación y la estrictamente necesaria; debe medirse y registrarse por un método fehaciente; no pueden haber pasado más de 90 minutos desde el contacto agua-cemento; el tope es 10 litros por m³ u 8 % del agua total de mezclado, lo que sea menor; y hay que girar el tambor al menos 30 revoluciones a velocidad de mezclado. La cantidad, el nombre y la firma del responsable van al remito. La alternativa técnicamente mejor es el aditivo superfluidificante.

¿Quién tiene que hacer el cono, la planta o yo?

El control de conformidad es responsabilidad del Director de Obra. Quien suministra el hormigón debe facilitar la toma de muestra, pero el reglamento aclara que no está obligado a proveer los elementos para la ejecución de los ensayos. Acordalo antes del primer camión, junto con la cotización, en solicitar hormigón.