Hormigonar en verano y en invierno: qué cambia y qué pedir

El mismo hormigón, de la misma planta, con el mismo remito, se comporta distinto un 15 de enero a la una de la tarde en el norte que un 20 de julio a las siete de la mañana en la Patagonia. El CIRSOC 200-24 le dedica un capítulo entero al tema —el Capítulo 5, «Hormigonado en tiempo frío y cálido»— y fija números concretos. Vale la pena conocerlos, porque son los que te permiten rechazar un camión o exigir una medida sin discutir de opinión.

Qué es «tiempo frío» para el Reglamento

No es «cuando hace frío». El artículo 5.1.1.1 define tiempo frío como el período en el cual, durante más de tres días consecutivos, se dan estas condiciones: la temperatura media diaria ambiente es menor que 5 °C, o la temperatura ambiental es igual o menor que 10 °C durante medio día de cualquier período de 24 horas. Y aclara que temperatura media diaria es el promedio de la máxima y la mínima de las 24 horas del día.

Cuando eso pasa, la temperatura del hormigón fresco inmediatamente después de su colocación debe ser igual o mayor que la de esta tabla, que depende de la menor dimensión de la sección:

Menor dimensión de la sección	Temperatura mínima de colocación (Tabla 5.1)	Variación máxima admisible en las primeras 24 h posteriores al período de protección
Menor a 30 cm	13 °C	28 °C
30 a 90 cm	10 °C	22 °C
90 a 180 cm	7 °C	17 °C
Mayor a 180 cm	5 °C	11 °C

Dos aclaraciones que se pasan por alto. La primera: la temperatura de colocación no debe superar en más de 10 °C esos mínimos, y debe estar lo más cerca posible de ellos. Calentar de más es un error, no una precaución: el hormigón caliente calienta el aire frío que lo rodea, le baja la humedad relativa y acelera la pérdida de agua por la superficie. El comentario recomienda no pasar de 25 °C. La segunda: el Reglamento reconoce que el tiempo frío tiene ventajas. Un hormigón colocado entre 5 °C y 13 °C, protegido del congelamiento y con curado prolongado, desarrolla mayor resistencia última y mayor durabilidad, y reduce el riesgo de fisuración por retracción térmica.

Para compensar la pérdida de calor en el viaje, la Tabla 5.2 recomienda temperaturas mínimas a la salida de la planta: con aire entre −1 y +7 °C, 16 °C para secciones menores a 30 cm; con aire entre −18 y −1 °C, 18 °C; y por debajo de −18 °C, 21 °C. Los valores bajan a medida que la sección engrosa.

Qué se puede calentar y hasta cuánto

Agua de mezclado: hasta 80 °C.
Agregados: hasta 65 °C de media, y en cualquier punto de la masa, menos de 80 °C.
Hay que cuidar el orden de carga: el cemento no debe entrar en contacto con materiales a más de 60 °C, porque puede provocar fraguado instantáneo y bochas.
No se pueden usar agregados con hielo adherido, y para sacarle el hielo no se pueden emplear sales ni productos químicos.

Todo eso es responsabilidad de la planta, no tuya. Lo tuyo es preguntarlo y anotarlo.

Qué cambia en verano

El límite del artículo 5.2.2.1 es claro: la temperatura del hormigón fresco, inmediatamente después de su colocación y compactación, debe ser igual o menor que 32 °C. En estructuras o elementos cuya menor dimensión transversal es igual o menor que 30 cm se admite hasta 35 °C. Y si el proyectista estructural fija una temperatura menor, esa tiene prelación.

Lo importante es lo que el Reglamento agrega inmediatamente después, y que rara vez se cita: cumplir los 32 °C no evita la fisuración por contracción térmica ni asegura la prevención de la fisuración por contracción plástica. Son advertencias explícitas de los artículos 5.2.2.2 y 5.2.2.3. La temperatura es una condición necesaria, no suficiente.

Para bajar la temperatura del hormigón, el artículo 5.2.3 lista los métodos: usar cemento a la menor temperatura posible, mantener los acopios de agregados a la sombra y refrigerarlos con niebla de agua, refrigerar el agua de mezclado, reemplazar parcial o totalmente el agua por hielo, mantener a la sombra o pintados de blanco los silos, tolvas, cañerías y el tambor de la hormigonera, y enfriar los componentes con nitrógeno líquido. Si se usa hielo, debe estar totalmente fundido antes de terminar el período de mezclado.

El comentario aporta el dato que más sirve para discutir en obra: la temperatura del hormigón fresco más favorable para colocar en tiempo cálido está entre 10 °C y 16 °C, aunque reconoce que es difícil de lograr sin enfriamiento artificial. Y advierte lo que efectivamente pasa: al subir la temperatura hay pérdida de asentamiento, y esa pérdida se tiende a compensar agregando agua, con lo cual se baja la resistencia y se afectan otras propiedades. Ese es el circuito que hay que cortar.

El curado, que es donde se define todo

	Tiempo cálido	Tiempo frío
Temperatura de colocación	≤ 32 °C (≤ 35 °C si la menor dimensión es ≤ 30 cm)	Mínimos de la Tabla 5.1 según sección: 13 / 10 / 7 / 5 °C, y no más de 10 °C por encima
Primeras 24 horas	Proteger las superficies expuestas de la acción del viento y del sol para evitar fisuración por contracción plástica y secado prematuro	Mantener el período de protección; después, respetar la variación máxima de temperatura de la Tabla 5.1
Primeras 48 horas	Mantener las superficies expuestas continuamente humedecidas con riego en forma de niebla, arpilleras húmedas u otros medios de eficacia comprobada	Protección térmica según el artículo 5.1
Encofrados de madera	Mantenerlos continuamente humedecidos hasta terminar el curado	Cuidar que no se acumule hielo ni agua congelada
Agua de curado	Nunca más de 10 °C por debajo de la temperatura del hormigón	Ídem; y solo cuentan como días de curado los que tienen media del aire ≥ 10 °C
Días válidos de curado	Los normales del artículo 4.10	Un día por cada día con media ≥ 10 °C; medio día por cada día entre 5 y 10 °C

Ese último renglón es el que más sorprende: en invierno, el calendario no cuenta igual. Si el Reglamento te pide cinco días de curado y estás con temperaturas medias entre 5 y 10 °C, necesitás diez días reales. Y si se prevén períodos extensos con temperaturas inferiores a 10 °C, hay que medir la temperatura efectiva en el interior del hormigón de la estructura.

Qué pedir y qué registrar

Pedile a la planta el hormigón en el horario en que la temperatura juega a favor —temprano en verano, más tarde en invierno—, avisá con anticipación que la obra tiene condición de tiempo cálido o frío para que ajusten la mezcla, y exigí que la temperatura del hormigón se mida y se anote en el punto de descarga. En tiempo cálido, el Reglamento pide registrar diariamente y a distintas horas la temperatura y humedad relativa ambiente, la temperatura del hormigón y la velocidad del viento. Esa planilla es la que te salva si después aparece una fisura y hay que explicar qué pasó.

Y organizá la logística: en verano el tiempo cuenta doble. Definí el volumen con la calculadora de hormigón premezclado y al pedir cotizaciones aclarará el horario y el ritmo de entrega que necesitás, no solo los metros cúbicos.

Preguntas frecuentes

¿Puedo hormigonar con helada?

Con las medidas del artículo 5.1 sí se puede hormigonar en tiempo frío, pero hay que cumplirlas: temperatura mínima de colocación según la sección, período de protección, y días de curado computados con el criterio de temperatura. Lo que no se puede es colocar hormigón sobre agregados con hielo adherido, ni sobre puntales apoyados en suelo congelado, ni dejar el hormigón joven sin proteger.

Llegó el camión y el hormigón está a 34 °C en una losa de 12 cm. ¿Lo recibo?

Una losa de 12 cm tiene su menor dimensión transversal por debajo de 30 cm, así que el límite aplicable es 35 °C y estaría dentro. Pero conviene mirar dos cosas más: si el proyectista fijó un valor menor, ese manda; y si hay viento y sol, la fisuración por contracción plástica es un riesgo real aun por debajo de 30 °C. Registrá la temperatura y reforzá la protección de las primeras 24 horas.

El hormigón perdió asentamiento en la cola de camiones. ¿Le agrego agua?

No. Es exactamente lo que el comentario al artículo 5.2.3 identifica como el error típico del tiempo cálido: se compensa la pérdida de asentamiento con agua y se baja la resistencia. Si el asentamiento no da, es un tema de la planta —aditivo, temperatura de los materiales, hora de carga—, no de la manguera de la obra.