Curado del hormigón: los primeros días deciden la resistencia

El curado es la tarea más barata de toda la obra y la que más resistencia y durabilidad decide. También es la primera que se saltea cuando hay apuro. Conviene entender qué pide exactamente el CIRSOC 200-24, porque no es «mojarlo un poco»: es un requisito con criterio de finalización, con métodos definidos y con una forma particular de contar los días.

Qué es curar, y por qué los primeros días

El Reglamento lo define como el mantenimiento del contenido de humedad y de la temperatura del hormigón para que se desarrolle la hidratación del cemento y se alcancen las propiedades especificadas. El cemento no se seca: reacciona con el agua. Si el agua se va antes de que la reacción avance, esa parte del cemento no reacciona nunca más, aunque después lo mojes.

El agua se va por la superficie, así que la parte que más pierde es justamente la que protege a la armadura: el hormigón de recubrimiento. Por eso un curado deficiente no solo baja resistencia; deja una piel porosa que se carbonata rápido y acelera la corrosión del hierro. El comentario al artículo 4.10.2.4 lo dice: los tiempos mínimos de curado no tienen solo como objetivo alcanzar una resistencia, sino también lograr la segmentación de poros para proveer condiciones de durabilidad.

La regla general: 70 %

El artículo 4.10.2.1 es corto y no admite excepciones: «El curado se debe realizar en todas las estructuras, con independencia de la clase de hormigón y del tipo de estructura. El curado se debe mantener hasta que el hormigón de la estructura alcance el 70 % de la resistencia de diseño».

Eso se verifica de dos maneras (4.10.2.2): con probetas cilíndricas curadas en forma similar a la estructura —no las de control de conformidad, que se curan en condiciones normalizadas— o aplicando el criterio de madurez, para el cual el comentario remite a ASTM C1074.

Si no verificás, los mínimos de la Tabla 4.9

Casi ninguna obra chica hace esa verificación, y el Reglamento lo previó. El artículo 4.10.2.4 fija períodos mínimos de curado húmedo continuo para estructuras no masivas, contados desde la colocación:

El comentario aclara que esta tabla aplica como referencia cuando no se verificó el desarrollo de resistencia, y que no debe leerse al revés: no significa que para hormigones diseñados a 7 días la única opción sea un cemento ARI, ni que todos los cementos de igual categoría se comporten igual.

El detalle que cambia todo: cómo se cuentan los días

El artículo 4.10.2.5 es el que más gente desconoce. Se computan como días válidos de curado solo aquellos en que la temperatura media del aire en contacto con la estructura sea igual o mayor que 10 °C. Y se computa medio día de curado por cada día en que la media esté entre 5 °C y 10 °C.

Traducido a una obra real: si te corresponden 5 días de curado y estás en un mayo con medias de 8 °C, necesitás 10 días de calendario. Además, cuando se prevén períodos extensos con temperaturas inferiores a 10 °C, hay que medir la temperatura efectiva en el interior del hormigón de la estructura (4.10.2.8).

Y el comentario al 4.10.2.5 agrega una recomendación: cuando el hormigón vaya a quedar expuesto a condiciones muy agresivas —las clases CL1, CL2, M1, M2, M3, Q3 y Q4 del Reglamento— conviene extender el curado tanto como sea posible.

Cuándo empezar

El curado se debe iniciar tan pronto el hormigón haya endurecido lo suficiente como para que su superficie no resulte afectada por el método adoptado (4.10.2.3). Antes de ese momento, si las condiciones ambientales pueden dañarlo, hay que protegerlo igual. En tiempo cálido eso es una obligación concreta: durante las primeras 24 horas las superficies expuestas deben protegerse de la acción del viento y del sol para evitar la fisuración por contracción plástica y el secado prematuro, y durante las primeras 48 horas deben mantenerse continuamente humedecidas mediante riego en forma de niebla, arpilleras húmedas u otros medios de eficacia comprobada, y recién después continúa el período de curado del artículo 4.10.

Los métodos admitidos

• Curado con agua (4.10.3). Mantener el hormigón permanentemente humedecido a una temperatura mayor a 10 °C, por inmersión total, riego en forma de niebla fina o rociadores. El agua se aplica directamente sobre la superficie o sobre cubiertas de arpillera, mantos de arena, tierra o paja en contacto directo y en permanente estado saturado. El agua de curado debe cumplir las condiciones del Capítulo 3, y en tiempo cálido no puede estar más de 10 °C por debajo de la temperatura del hormigón.
• Compuestos líquidos formadores de membrana (4.10.4). Deben cumplir la norma IRAM 1675:2022 y no provocar reacciones desfavorables para el fraguado y el endurecimiento. El comentario recomienda aplicar dos capas cruzadas, una inmediatamente después de la otra, en la proporción que indique el fabricante, cubriendo la totalidad de la superficie; y si llueve antes de que el producto haya secado, hay que volver a aplicarlo.
• Membranas preformadas (4.10.5) y curado a vapor (4.10.6), este último para prefabricación y casos particulares.

Dos reglas que se olvidan: los encofrados no impermeables que queden colocados durante el período de curado, y las estructuras que se desencofren antes de terminarlo, se deben mantener continuamente humedecidos (4.10.2.6). Y en la superficie que va a constituir una junta de construcción no se admite el uso de membranas de curado (4.8.3.3): esa superficie se cura con agua, porque la membrana arruina la adherencia con el hormigón siguiente.

Lo que no es curado

Tirarle un balde de agua una vez al día no es curar: es mojar y dejar secar. Los ciclos de mojado y secado son peores que un secado parejo, porque suman tensiones superficiales. El requisito reglamentario es que el hormigón se mantenga permanentemente humedecido. Una arpillera que se mantiene saturada, una lámina plástica bien sellada en los bordes o un rociador que corre son formas de cumplirlo; el balde de las 8 de la mañana, no.

Y cuando termina el curado, no se corta de golpe: el artículo 4.10.2.7 pide que el hormigón no sea sometido a cambios bruscos de temperatura, con un gradiente máximo de 3 °C por hora y sin sobrepasar 20 °C cada 24 horas en hormigón no masivo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días tengo que curar una losa de vivienda?

Si no se verifica el desarrollo de resistencia, el mínimo sale de la Tabla 4.9 y depende del cemento y de la edad de diseño: 5 días para un hormigón de 28 días con cemento de categoría 40 o 50, y 8 días si es de categoría 30 o si es CAH. Pero hay que contar los días con el criterio de temperatura: solo valen enteros los días con media del aire de 10 °C o más. Preguntale a tu profesional qué cemento usa la planta, porque cambia el número.

¿Sirve cubrir con nylon?

Sirve como membrana preformada si queda bien sellada en los bordes y no se levanta con el viento, porque impide que el agua se escape. Lo que no sirve es un nylon suelto que solo hace sombra: el vapor se va por los costados. Y si el nylon queda arrugado sobre una superficie vista, puede manchar de manera permanente.

¿Puedo curar con membrana y encima cargar la losa?

Son dos cosas distintas. El curado se rige por el artículo 4.10; la remoción de encofrados y apuntalamientos y la aplicación de cargas se rigen por el Capítulo 7, que si los documentos del proyecto no especifican otra cosa pide una resistencia efectiva del 70 % de la resistencia característica especificada, o el doble de la necesaria para resistir las máximas tensiones del momento de la remoción. Que la superficie esté curada no habilita a desapuntalar.

Se me pasó y curé mal los primeros días. ¿Se recupera mojándolo después?

Parcialmente y poco. El cemento que quedó sin hidratar en la zona superficial puede seguir reaccionando si vuelve a haber agua disponible, pero el daño de la piel del hormigón —mayor porosidad, mayor permeabilidad, micro fisuración por secado— no se revierte. Hablalo con tu profesional: en un elemento importante puede corresponder ensayar.