Hormigón H-XX: qué significa la designación y cómo se lee

En «H-25», el número es la resistencia característica a compresión en MPa a la edad de diseño —28 días salvo que el proyecto diga otra cosa—, medida sobre probetas cilíndricas de 15 cm de diámetro y 30 cm de altura. No son kilos de cemento ni kg/cm²: H-25 son 25 MPa.

En resumen: un resultado de ensayo es el promedio de al menos dos probetas de 15 cm, o tres de 10 cm, y un valor aislado por debajo de f'c no condena el lote: en Modo 1, con f'c de 25 MPa, un ensayo de 23 MPa cumple el piso individual de 21,5 si la media móvil de tres ensayos llega a 25. H-21 era una clase del CIRSOC de 1982 y ya no existe: preguntá si te dan H-20 o H-25. La designación completa lleva la clase de exposición, como H-25 / A2.

"H-21", "H-25", "H-30". Es la sigla más repetida de la obra argentina y también la peor entendida. Se la confunde con kilos de cemento, con kg/cm², con una resistencia garantizada. Nada de eso. Esta guía explica qué dice exactamente el reglamento, sobre qué probeta se mide y por qué el número que ves en el remito no es el número que va a dar cualquier ensayo suelto.

La definición, textual

El Reglamento CIRSOC define clase de hormigón así, con estas palabras (la definición es idéntica en el CIRSOC 201-2005 y en el CIRSOC 200-24):

"Es la designación abreviada de un hormigón. Se indica con la letra H seguida de un número. La parte numérica indica la resistencia característica a la compresión del hormigón a la edad de diseño, expresada en MPa. Ejemplo: H-20, H-30, etc."

Tres cosas están adentro de esa frase y hay que sacarlas a la luz:

El número está en MPa, no en kg/cm².
Es la resistencia especificada / característica, no la media ni la mínima absoluta.
Es a la edad de diseño, que son 28 días salvo que el proyecto diga otra cosa.

Sobre qué probeta se mide (el dato que más se cita mal)

La resistencia se determina sobre probetas cilíndricas normales de 15 cm de diámetro y 30 cm de altura, moldeadas y curadas según IRAM 1524 o IRAM 1534, y ensayadas a compresión según IRAM 1546. No es un cubo. En Argentina el hormigón nunca se designó por resistencia sobre probeta cúbica, y confundirlo con reglamentos de otros países es un error caro, porque la resistencia sobre cubo da sistemáticamente más alta que sobre cilindro.

El CIRSOC 200-24 admite además la probeta de 10 cm de diámetro y 20 cm de altura, pero con una condición explícita: hay que corregir el resultado por tamaño de probeta. Si no se hicieron ensayos previos comparativos, el coeficiente a adoptar es 0,95; el propio comentario del reglamento lo escribe como f'c(15×30) = 0,95 × f'c(10×20). Esto es nuevo respecto del CIRSOC 201-2005, que para la probeta de 10×20 decía expresamente que no se debía corregir por tamaño. Si alguien te trae resultados de probetas chicas, preguntá si aplicaron la corrección.

Otra condición del 200-24: el diámetro de la probeta debe ser como mínimo tres veces mayor que el tamaño máximo nominal del agregado grueso. Con agregado grueso grande, la probeta de 10×20 directamente no sirve.

Qué es un "ensayo" y qué es una "probeta"

No son lo mismo, y la diferencia decide discusiones. Un resultado de ensayo (f'ci) es el promedio de al menos dos probetas de 15 cm —o tres de 10 cm— moldeadas con la misma muestra y ensayadas a la misma edad.

Además hay un control de validez: la diferencia entre las resistencias extremas del grupo debe ser menor que el 15 % de la resistencia media del grupo. Si es mayor, se rechaza el ensayo y hay que investigar el moldeo, el curado y el ensayo. Con tres probetas, si la diferencia entre extremas supera el 15 % pero dos de ellas difieren menos del 10 % respecto de su promedio, se puede descartar la tercera y aceptar el ensayo con las dos restantes.

Es decir: una probeta sola que dio bajo no es un resultado. Es media prueba.

Qué clases existen

Clase	f'c especificada	Uso admitido
H-5 y H-10	5 y 10 MPa	No estructural. Están en la norma IRAM 1666:2020, no en la tabla de clases del CIRSOC.
H-15	15 MPa	Solo hormigón simple (sin armar)
H-20	20 MPa	Simple y armado
H-25 a H-60	25 a 60 MPa	Simple, armado y pretensado (rango del CIRSOC 201-2005)
H-70 a H-110	70 a 110 MPa	Incorporadas por el CIRSOC 200-24; requieren verificar los límites de cada reglamento específico

El dato de H-5 y H-10 sale del propio comentario del CIRSOC 200-24, que aclara que esas clases, incorporadas en la norma IRAM 1666:2020, son de uso no estructural. Si te ofrecen un H-8 o un H-13 para un contrapiso, sabé que estás fuera de la tabla de clases estructurales.

De dónde vienen los números "raros": H-13, H-17, H-21, H-38

Si escuchás pedir "H-21" es porque esa era una clase del CIRSOC 201 edición 1982, que designaba las clases por σ'bk con la serie H-4, H-8, H-13, H-17, H-21, H-30, H-38, H-47. Esos valores salían de redondear resistencias expresadas en kgf/cm² (21 MPa ≈ 210 kgf/cm²). La edición 2005 cambió a la serie redonda H-15, H-20, H-25, H-30... que sigue vigente en el CIRSOC 200-24. H-21 ya no es una clase del reglamento. Se sigue diciendo por costumbre, y en general lo que la planta entrega cuando se lo piden es un H-20 o un H-25: preguntá cuál, porque no da lo mismo.

Lo que H-XX no significa

No es el contenido de cemento. El contenido mínimo de cemento es un requisito aparte, y depende de la consistencia y del tamaño máximo del agregado.
No es kg/cm². H-25 son 25 MPa, no 25 kg/cm² ni 250. La equivalencia aproximada es 1 MPa ≈ 10,2 kgf/cm², pero el número reglamentario es el de MPa.
No es un piso que ninguna probeta puede perforar. El criterio de conformidad admite resultados individuales por debajo de f'c: en Modo 1, cada ensayo debe ser mayor o igual que f'c menos 3,5 MPa cuando f'c es menor o igual a 35 MPa, o mayor o igual que f'c menos 0,10 f'c cuando f'c supera los 35 MPa, siempre que la media móvil de tres ensayos alcance f'c.
No alcanza para especificar. La designación completa lleva también la clase de exposición: el reglamento escribe el ejemplo como H-25 / A2.

Si tenés dudas sobre qué clase te corresponde por durabilidad, o querés comparar cotizaciones con la designación bien armada, pedila en solicitar hormigón y calculá el volumen en la calculadora.

En la misma línea de la especificación: Qué es el hormigón elaborado y qué exige el CIRSOC 201, Quién responde si la estructura falla: proyectista, constructor y elaborador y Qué tiene que decir el remito del motohormigonero y por qué es tu única prueba.

Preguntas frecuentes

Me ofrecen "H-21" y "H-25". ¿Cuál pido?

Pedí el que resulte de tu cálculo estructural y de la clase de exposición, y pedilo con la nomenclatura vigente. H-21 no figura en la tabla de clases del CIRSOC 200-24 ni del CIRSOC 201-2005. Si igual te lo cotizan, hacé escribir en el pedido y en el remito cuál es la f'c especificada en MPa, porque es contra ese número que se van a juzgar las probetas.

La probeta dio 23 MPa y pedí H-25. ¿Está mal el hormigón?

No necesariamente. Con f'c = 25 MPa y control en Modo 1, un ensayo individual de 23 MPa cumple el criterio individual (25 − 3,5 = 21,5 MPa). Lo que falta chequear es la media móvil de tres ensayos consecutivos, que debe alcanzar los 25 MPa. Un valor bajo aislado no define nada por sí solo.

¿Y si el ensayo se hizo a 7 días?

Un ensayo a 7 días no sirve para juzgar conformidad: la conformidad se evalúa a la edad de diseño. Los ensayos a edades tempranas sirven para estimar la resistencia efectiva y decidir cosas como el desencofrado, y el reglamento tiene un capítulo aparte para eso, incluido el criterio de madurez.