Por qué se tapa una bomba de hormigón y cómo evitarlo

Una cañería tapada arruina el día. Se para el hormigonado, los camiones que vienen atrás siguen girando con el reloj corriendo, y desarmar la línea para encontrar el tapón lleva lo que lleva. Casi siempre se pudo evitar, y casi siempre la causa se decidió mucho antes: en el pedido del hormigón o en el armado de la línea.

Cómo se mueve el hormigón dentro del caño

El hormigón no fluye por la cañería como un líquido. Avanza como un tapón compacto que se desliza sobre una película de mortero pegada a la pared del caño. Esa película es lo único que separa el agregado grueso del acero. Mientras exista, el hormigón se mueve con presión razonable. Cuando esa película se pierde —porque falta pasta, porque el agua se fue por otro lado o porque la mezcla se separó— el agregado grueso toca la pared, se traba entre sí y se arma el tapón.

Casi todo lo que sigue es alguna forma de perder esa película.

Causa 1: le faltan finos a la mezcla

El CIRSOC 200-24 es explícito. En el comentario al artículo 4.1.3.2 dice que cuando el hormigón deba ser transportado por bombeo o largas distancias, la existencia de partículas finas adquiere especial importancia. Y fija contenidos mínimos de material que pasa por el tamiz IRAM de 300 µm (N° 50), en función del tamaño máximo del agregado:

Tamaño máximo del agregado (mm)	Contenido mínimo que pasa el tamiz IRAM 300 µm (kg por m³)
13,2	480
19,0	440
26,5	410
37,5	380
53,0	350

Y acá está el detalle que hay que leer con atención: el artículo 4.1.3.3 permite usar contenidos menores a los de esa tabla en hormigones de clase igual o menor que H-20, de consistencia muy seca a muy plástica, sin medios agresivos… y expresamente «que no sean transportados por bombeo». O sea: si vas a bombear, esa excepción no te alcanza y los mínimos de la tabla son piso.

El mismo comentario advierte lo contrario también: un exceso de partículas muy finas puede transformar la mezcla en algo «pegajoso» muy difícil de compactar. El contenido de finos debe tener un equilibrio entre fluidez y cohesión. No es «más finos, mejor».

Causa 2: la mezcla exuda

Si el agua se separa y sube, la pasta que queda abajo no alcanza para lubricar. El reglamento fija límites de exudación —determinada según IRAM 1604:2004— para elementos estructurales que superen los 2 metros de altura o que estén sometidos a abrasión, erosión o cavitación: capacidad de exudación igual o menor que 5 %, y velocidad de exudación igual o menor que 100×10^-6 cm/s. Una mezcla que exuda es una mezcla que, además de otros problemas, bombea mal.

Causa 3: el agregado no entra en el caño

El diámetro interno de la cañería debe ser por lo menos 3 veces el tamaño máximo nominal del agregado grueso. No es una recomendación: está en el artículo 4.5.4.3. Si la línea es de diámetro chico y el agregado es grande, se traba y no hay mezcla que lo arregle.

Ojo con la tentación de resolverlo al revés. El reglamento, cuando habla de colocación por bombeo en estructuras densamente armadas, dice que el uso de bombeo no debe ser causal de la reducción del tamaño máximo nominal del agregado y que, en ese caso, se debe rediseñar la mezcla. Bajar el agregado porque el caño es chico es cambiar un problema por otro.

Si además usás hormigón reforzado con fibras, hay otro tope: el reglamento indica que el largo de la fibra no debe superar los 2/3 del diámetro de la tubería cuando el HRF se bombea.

Causa 4: se paró el bombeo y nadie limpió

El hormigón quieto dentro del caño empieza a fraguar. El artículo 4.5.4.4 lo resuelve sin ambigüedad: las instalaciones se limpian con agua a presión al finalizar las tareas, y cada vez que se interrumpe el bombeo por un lapso superior a la mitad del tiempo de fraguado inicial. Y si ese tiempo no se determinó, la cañería se limpia por completo cuando la interrupción supera los 60 minutos.

La escena típica: se atrasa el camión, la cuadrilla para a comer, y cuando vuelven la línea no arranca. Ese es el tapón más caro y el más evitable.

Causa 5: el tramo descendente

Cuando la cañería termina bajando en vertical o casi vertical, el hormigón cae por su propio peso, se separa de la columna que viene atrás y entra aire. El reglamento obliga a una de dos alternativas: mantener el extremo final de la tubería sumergido en el hormigón fresco ya colocado durante todo el hormigonado, o horizontalizar un tramo de tubería antes de la descarga. No hay tercera.

Causa 6: el cebado y la línea

Una cañería seca chupa el mortero del primer hormigón que pasa. Por eso se ceba: se hace circular lechada o mortero para dejar la pared lubricada antes de meter el hormigón. Un cebado apurado o insuficiente tapona el primer metro cúbico. Sumale codos, un caño gastado con la pared picada, una junta que pierde presión o un tramo mal alineado: cada uno de esos puntos es donde el tapón elige formarse.

Causa 7: el agua agregada en obra

Parece contraintuitivo, porque el reflejo cuando cuesta bombear es pedir agua. Pero el agua de más no agrega pasta: diluye la que hay y favorece la separación. Terminás con una mezcla más fluida y menos bombeable, además de perder resistencia. Si el problema es de consistencia, la respuesta está en la planta y en la dosificación, no en la manguera de la obra.

Resumen operativo

Causa	Señal antes de que se tape	Qué evita el problema
Faltan finos	La bomba trabaja con presión alta desde el arranque	Declarar el pedido como bombeable y respetar los mínimos de la Tabla 4.4 del reglamento
Mezcla que exuda	Agua en la superficie del hormigón ya colocado y en la tolva	Control de exudación según los límites del reglamento
Agregado grande para el caño	Golpes secos en la línea, presión que sube de golpe	Diámetro interno ≥ 3 veces el tamaño máximo nominal
Bombeo interrumpido	Un parate largo por atraso de camión o por corte de la cuadrilla	Limpieza total si la interrupción pasa los 60 minutos
Tramo descendente abierto	Salida con chorros y aire, hormigón que llega separado	Extremo sumergido u horizontalizar un tramo antes de descargar
Cebado insuficiente	Se tapa en el primer m³	Cebar como corresponde y descartar el material de cebado
Agua agregada en obra	Mezcla que se ve fluida pero se separa en la tolva	No corregir consistencia con la manguera; corregirlo en el pedido

Ya se tapó: qué se hace y qué no

Lo primero es una advertencia de seguridad, no un consejo de productividad: una cañería tapada queda con presión adentro. Abrir una unión sin liberar esa presión es la forma en que la gente se lastima en serio en un hormigonado. La maniobra la conduce el operador del equipo, con su procedimiento, no la cuadrilla de la obra.

Lo segundo es el reloj. Mientras se destapa, el hormigón que está en los camiones sigue corriendo contra su tiempo máximo de descarga, y el que quedó en la línea probablemente ya no sirva. Decidí rápido con el Director de Obra si el hormigonado sigue, dónde se corta y si esa interrupción te obliga a una junta de construcción prevista.

Si estás armando el pedido y querés que la planta sepa desde el minuto cero que el hormigón va bombeado, pedí las cotizaciones en solicitar hormigón.

Preguntas frecuentes

¿La culpa es del hormigón o de la bomba?

Puede ser de cualquiera de los dos, y por eso conviene tener la evidencia antes de discutir: qué se pidió, qué dice el remito, qué diámetro tiene la línea, qué tamaño máximo de agregado trajo el camión, cuánto tiempo estuvo parado el equipo. Sin eso, la discusión es de palabra contra palabra.

¿Puedo pedirle a la planta que me mande la mezcla «más fluida» para que bombee mejor?

Podés pedir un asentamiento mayor, pero eso se pide en el pedido y lo dosifica la planta: no es lo mismo una mezcla fluidificada con aditivo que una mezcla con agua de más. Y tené presente que el reglamento advierte que el hormigón pierde entre 2 y 4 cm de asentamiento entre la tolva de la bomba y la salida de la cañería, así que la consistencia que te importa es la de la salida.

¿Sirve golpear el caño para destapar?

Golpear ayuda a localizar el tapón por el sonido, pero no lo resuelve y no reemplaza el procedimiento del operador. Lo que nunca se hace es abrir una unión suponiendo que la línea ya no tiene presión.