Aditivos para hormigón: cuáles son y cuándo usar cada uno

En Argentina el aditivo que más cambia un resultado es el que se usa en invierno, y es el que menos se pide. Con heladas en buena parte del país entre junio y agosto, hormigonar con el criterio de diciembre significa desencofrar antes de tiempo y descubrirlo semanas después.

Las cinco familias

Reductores de agua y superfluidificantes

Dan la misma consistencia con menos agua. Actúan sobre la relación agua-cemento, que gobierna resistencia, porosidad y durabilidad. Es el aditivo que permite cumplir una clase de exposición exigente sin volver el hormigón intrabajable.

Y es la respuesta correcta cuando el asentamiento llega bajo a la obra. La incorrecta es la manguera.

Retardadores

Alargan el tiempo antes del fraguado. En los veranos del litoral y del norte —con más de 35 °C— son lo que permite hormigonar de día y aguantar el trayecto. También son necesarios en hormigonados grandes y continuos, para evitar juntas frías entre capas.

Acelerantes

Aceleran el desarrollo de resistencia. En invierno son la herramienta para desencofrar en plazo cuando la temperatura frena la reacción.

Los que contienen cloruro corroen la armadura. En hormigón armado se usan acelerantes libres de cloruros, y en ambiente marino o con napa salina, con más razón.

Incorporadores de aire

Microburbujas estables dentro de la pasta. Es el aditivo específico contra los ciclos de congelación y deshielo, que en la Patagonia, la cordillera y buena parte del centro-oeste son reales. Un hormigón sin aire incorporado sometido a esos ciclos se desintegra desde dentro.

Cuesta resistencia: es decisión de dosificación, no algo que se agregue en obra.

Reductores de permeabilidad

Reducen la absorción capilar. Complementan; no sustituyen. Un hormigón es impermeable sobre todo por tener relación agua-cemento baja y estar bien curado y compactado.

El invierno: dos riesgos distintos

• Resistencia que llega tarde. A baja temperatura el hormigón gana resistencia más lento. Desencofrar contando días del calendario es contar mal. Se especifica la resistencia a la edad de desencofrado y se ensayan probetas curadas junto al elemento, no en cámara.
• Hormigón fresco que se congela. Si se congela antes de alcanzar cierta resistencia, el daño interno es irreversible y no se recupera después. Con riesgo de helada: se protege, o no se hormigona.

La clase de exposición manda

El CIRSOC 201 define clases de exposición, y de ahí salen los requisitos de durabilidad: relación agua-cemento máxima, contenido mínimo de cemento y recubrimiento. Es la parte que más se omite al pedir y la que más determina cuánto va a durar la estructura.

Para el aditivo esto importa directamente: cumplir una relación agua-cemento baja sin un reductor de agua obliga a un hormigón seco e incolocable. El aditivo es lo que hace compatible la durabilidad con la obra.

Cómo se pide y qué exigir

• Ficha técnica con la dosificación en porcentaje sobre el peso del cemento.
• Compatibilidad con su cemento y con los otros aditivos.
• Ensayos previos con los materiales reales de la obra si el volumen lo justifica.

Si compra hormigón elaborado

• Pida el retardador en la cotización si va a hormigonar de día en verano.
• Pida fluidificante disponible, para que la respuesta al asentamiento bajo no sea agua.
• Diga la clase de exposición de cada elemento: cambia la mezcla y a veces el cemento.
• Exija que lo agregado en obra quede escrito en el remito.

Antes de decidir

• ¿Voy a hormigonar en invierno? ¿Qué resistencia tendré el día del desencofrado?
• ¿Hay ciclos de hielo-deshielo donde va la obra?
• ¿Qué clase de exposición corresponde a cada elemento?
• ¿El acelerante lleva cloruros? ¿Mi elemento es armado?